農業の人手不足を解消！日本全国の農家と外国人材を繋げる産地間人材リレーに込めた想い

仲西

当社はもともと、飲食業界の人材不足を解消するために飲食店へ外国人材の紹介を行っていました。コロナ禍に入り、帰国できなくなってしまった日本滞在のベトナム人の就労先を探していた際に、農家が人材不足で困っているというお話を聞く機会があり、「働き手が欲しい農家」と「日本で働きたい外国人材」のお互いが抱えている問題を解決できる仕組みが作れたら、飲食店のみならず農業に蔓延する人手不足も解消できるのではと考えたことがきっかけです。

飲食店への人材紹介を行っている際に、ベトナムにジョブトレーニングセンターを設け即戦力になる人材の開発に力を入れていましたので、そこで培ったノウハウも活かせるのではないかと考えました。

仲西

農業の人材事業を始めた当初、農業希望ではあるものの、想像以上に辛いと外国人就農者がリタイアする事例が続出しました。
過酷な業種ですが、その分やりがいもある素晴らしい仕事なので、”働きやすさ”のパーセンテージを上げていくことで離職率は下げられるのではないかと考え、何度も現地へ足を運び、現場を確認しながら外国人就農者の声を聞き、そして、農家や監理団体の方々と一緒に雇用条件や評価制度について何度も見直しを行いました。その結果辿り着いたのが、今の産地間人材リレーのベースとなっています。

当社の産地間人材リレーは、農業従事者と外国人就農者が共存共栄し、日本の農業を発展させるためのソーシャルイノベーションを目的としています。時給や住居環境を良くすることで外国人就農者を惹きつけることは簡単ですが、それでは人材不足の根本的な解決にはなりません。
そのため、毎月支援先の農家と外国人就農者の方の間で意思疎通を図れるような独自の評価基準を設けたり、農家からいただく紹介手数料は初年度のみとし、翌年以降は、手数料にかけるはずだった費用をできる限り働き手である外国人就農者へ還元していただいたりと、両者に「また戻って働きたい、働いてもらいたい」と思ってもらえるような工夫を盛り込んでいます。川上村の農家の声を形にして作り上げているので、外国人就農者の定着率を上げられるような充実した内容になっています。

仲西

産地間人材リレー自体はこれまでも農協などの団体で取り組まれていたのですが、従来のシステムに当社ならではのオリジナリティを加えることで、より良い循環が確立されたと思います。
これを良いロールモデルとしてアレンジを加えていけば、たとえば、農林水産省が実施している農地バンク※の仕組みを使い、労働力確保の面で当社が関与していくことで、事業承継問題の解決など、次なる社会問題への取り組みもできると感じています。次世代を担う若手農家、そして外国人材の力を借りながら、農業経営の可能性を更に広めていきたいですね。

川上村の農家

終始慢性的な人手不足の問題を抱えていたので、これまでも他の紹介会社から外国人就農者を雇用していましたが、紹介したらそこで終了、という会社が多く、外国人就農者にとっても農家にとっても負担が大きかったため、長期雇用は難しい状況でした。
それに対して、店舗流通ネットの仲西さんは、農家が抱えている人手不足の課題の根本的解決を目的とし、”一緒に”解決へ向けて進もうとしてくれたことが大変心強く、賛同へのきっかけとなりました。

川上村の農家

やはり、働き手を探す手間と人材教育に割く時間を削減できていることに関しては大きく助かっていますね。農業の仕事では作物の置き方一つでも素人には難しい部分が多くあるので、特定技能を持った人材であればわざわざ一から指導する手間も省けますし、今後毎年こちらへ戻ってきてくれることで、私たちの農家の勝手についてもよく理解した人が来てくれるのでお互いに安心して働けると思います。
さらに、評価制度を導入したことで、外国人就農者も働く上での指標が明確化され、働きやすい環境づくりができていると感じています。
また、紹介手数料で浮いたお金は、外国人就農者の方に車の免許を取って貰う資金に充てています。免許を取ってもらうことで、畑への送迎の負担もなくなり、より効率的に農業が行えると思っています。

川上村の農家

正直、今回が初の試みなので、改善していくべき点はこれから出てくると思いますが、この取り組みは2年目、3年目と継続していくことでより効果が出る仕組みだと考えています。継続することで、経験が蓄積されていくため教育の手間は一層省けますし、毎年人材確保のために割いていた時間とお金の負担が軽くなるのは大きいところなので、今後も長く継続される取り組みになることを期待しています。